Estudo conclui que o espaço altera estrutura do cérebro de astronautas

Boa noite a todos, estamos de volta com mais uma das nossas reflexões! Há algum tempo que já não publicamos nenhuma reflexão devido à pausa letiva. Já iniciámos o segundo semestre que esperamos concluir com sucesso. Com este novo início vão também voltar as nossas reflexões em grupo. O tema de hoje está relacionado com uma notícia que encontrámos que tem o título: “Estudo conclui que o espaço altera estrutura do cérebro de astronautas”.

Os resultados do estudo revelam alterações microestruturais significativas em vários segmentos da substância branca (canal de comunicação do cérebro), como os relacionados com funções sensoriomotoras. Deste modo, um estudo divulgado a semana passada, concluiu que o cérebro dos astronautas sofre alterações na sua estrutura após uma estadia de longa duração no espaço.

O estudo foi publicado na revista científica Frontiers in Neural Circuits após uma colaboração entre as agências espaciais europeia (ESA) e russa (Roscosmos). Foram analisadas imagens de 12 pessoas antes e depois da sua permanência no espaço, que durou em média seis meses.

A verdade é que o cérebro humano pode mudar e adaptar-se tanto a sua estrutura, como a sua função ao longo da vida. À medida que a exploração humana do espaço vai ganhando e atingindo “novos horizontes”, é “crucial compreender os efeitos de um voo espacial no cérebro”, justifica em comunicado a Frontiers.

Estudos anteriores já tinham concluído que uma viagem espacial tem a potencialidade de alterar a forma e a função do cérebro.  Contudo, este novo estudo foi o único a detetar mudanças na estrutura do cérebro. “Encontrámos mudanças nas conexões neurais entre as várias áreas motoras do cérebro. As áreas motoras são centros cerebrais onde os comandos para os movimentos são iniciados. Na ausência de peso, um astronauta precisa de adaptar as suas estratégias de movimento drasticamente”, afirmou, citado no comunicado, o primeiro autor da investigação, Andrei Doroshin, da Universidade Drexel, nos Estados Unidos. 

Os investigadores usaram uma técnica de imagem chamada “tractografia de fibra”. Esta técnica permite estudar a forma e o estado dos diferentes segmentos da substância branca do cérebro. Segundo os autores, novos estudos poderão vir a apoiar novas medidas que se possam adotar de forma a minimizar os efeitos da microgravidade no cérebro dos astronautas. Atualmente, os astronautas praticam pelo menos duas horas diárias de exercício físico na Estação Espacial Internacional para contrariar a perda de massa muscular e óssea.

Decidimos realizar uma reflexão sobre este tema, pois achámos bastante interessante como algo assim pode ser acontecer. Assim, e tendo em conta que já se fala em fazer turismo no espaço, torna-se importante perceber que impactos poderão ser estes e se eles se verificam também a curto prazo. É necessário ter a certeza que se se mandar civis para o espaço estão assegurados a sua segurança e o seu bem-estar físico e psicológico. É interessante ver como os conhecimentos científicos sobre o cérebro e o sistema nervoso podem ser utilizados neste tipo de descobertas.

Por último, mas não menos importante, à luz dos acontecimentos mais recentes, gostávamos de deixar uma nota sobre aquela que é a situação atual na Europa. É verdadeiramente assustador estar a assistir a um conflito como este por isso não podemos deixar de realçar que é imperativo dizer NÃO à guerra. Queremos, e esperamos, que situação melhore e que o povo Ucraniano possa sentir a força e o apoio necessários para ultrapassar e vencer este momento difícil.

Muito obrigado por nos acompanharem! Até à próxima semana :)